"3G" แยกออกเป็น "3" หมายถึง Third แปลว่า อันดับที่ 3 ส่วน "G" ย่อมาจาก Generation หมายถึง รุุ่น, ยุค แปลรวมกันได้ว่า "ยุคที่ 3"
โทรศัพท์เคลื่อนที่ หรือโทรศัพท์ไร้สาย หรือโทรศัพท์มือถือ หรือ มือถือ แต่ละยุค เรียกว่า แต่ละ G อธิบายได้ดังนี้
โทรศัพท์มือถือ ยุค 1G -โทรศัพท์ไร้สายอนาล็อก
ก่อนที่จะไร้สาย วิวัฒนาการเริ่มมาจากโทรศัพท์บ้านที่มีสาย มีการประดิษฐ์คิดค้นที่จะรวมเอา โทรศัพท์(มีสาย) กับวิทยุ(ไร้สาย) เข้าด้วยกัน จึงเกิดโทรศัพท์ที่ใช้สัญญาณคลื่นวิทยุ กลายเป็นโทรศัพท์ไร้สาย หรือที่เรียกกันว่าโทรศัพท์มือถือ นับเป็นการเข้าสู่ยุคโทรศัพท์มือถือ 1G เทคโนโลยีที่ใช้ช่วงนั้นคือ Analog ทับศัพท์ว่า อนาล๊อก
โทรศัพท์มือถือ ยุค 2G - โทรศัพท์ไร้สายดิจิตอล
เทคโนโลยีอนาล็อกมักจะมีข้อบกพร่องและเช่นเคย เทคโนโลยีดิจิตอลจึงถูกนำมาใช้แก้ปัญหา จึงเกิดโทรศัพท์มือถือแบบดิจิตอล กลายเป็นยุค 2G ผลจากเทคโนโลยีดิจิตอลทั้งแก้ปัญหาและส่งเสริม ทำให้เกิดนวัตกรรมใหม่ๆ ในยุค 2G เช่น SMS หรือส่งข้อความ
โทรศัพท์มือถือ ยุค 3G - โทรศัพท์ไร้สายดิจิตอล อินเตอร์เน็ตความเร็วสูง
เป็นยุคดิจิตอลเหมือน 2G แต่พัฒนาด้านความเร็วเพื่อรองรับสื่อประสมที่มีขนาดใหญ่ และมีอีกเทคโนโลยีที่คู่ขนานกันมาคือ เทคโนโลยีอินเตอร์เน็ต จึงเกิดการเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์เข้าสู่อินเตอร์เน็ตโดยผ่านโทรศัพท์มือถือระบบ 3G ดังนั้น โทรศัพท์มือถือ ยุค 3G จึงเป็นได้ทั้งโทรศัพท์มือถือ และอุปกรณ์เชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตความเร็วสูง ที่มีระยะการรับส่งสัญญาณที่ไกลมากหลายกิโลเมตร
หมายเหตุ
เทคโนโลยีในที่นี้มีหลายประเภท
- เทคโนโลยีโทรศัพท์ เช่น โทรศัพท์บ้านมีสาย โทรศัพท์มือถือ
เทคโนโลยีอนาล็อก เช่น วิทยุ AM/FM
- เทคโนโลยีดิจิตอล เช่น แผ่น CD
- เทคโนโลยีคลื่นวิทยุ เป็นต้นกำเนิดของนวัตกรรมไร้สาย เช่น รถบังคับวิทยุ, รีโมทรถยนต์, Wi-Fi, สัญญาณโทรศัพท์มือถือ
- เทคโนโลยีสื่อประสม (Multimedia Technology) เช่น ข้อความ ตัวอักษร รูปภาพ ภาพเคลื่อนไหว เสียงพูด เสียงดนตรี และ วีดีโอ
- เทคโนโลยีอินเตอร์เน็ตหรือเครือข่ายคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ เช่น อีเมล์, เว็บไซต์, วีดีโอคอล Video Call หรือพูดคุยแบบเห็นหน้าผ่านอินเตอร์เน็ต
- การส่งข้อมูลวีดีโอ เช่น Video Call ผ่านอินเตอร์เน็ตหรือเครือข่ายคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ทำได้ก่อนการส่งผ่านเครือข่ายโทรศัพท์มือถือ ระวังสับสนเป็นคนละเครือข่ายกัน
- การเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ของผู้ใช้ทั่วไปเข้าสู่อินเตอร์เน็ตในช่วงแรกเป็นการเชื่อมต่อผ่านสายโทรศัพท์ด้วยโมเด็ม(Modem) เมื่อมีเทคโนโลยีไร้สายจึงเกิดการเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์เข้าสู่อินเตอร์เน็ตแบบไร้สาย เช่น Wi-Fi ด้วย เราเตอร์ (Router) แต่ในยุค 3G จะเป็นการเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์เข้าสู่อินเตอร์เน็ตแบบไร้สายเช่นกันแต่ผ่านเครือข่ายโทรศัพท์มือถือ ซึ่งมีความเร็วสูง และที่สำคัญยังสามารถเชื่อมต่อกันได้ด้วยระยะห่างหลายกิโลเมตร
บางอุปกรณ์ใช้หลายเทคโนโลยีผสมกันเป็นอุปกรณ์นั้นๆ สำหรับในที่นี้ โทรศัพท์มือถือยุค 3G เป็นการผสมกันระหว่างเทคโนโลยีข้างต้นทั้งหมด